葉挺，人民軍隊的創(chuàng)建者之一，在1988年中央軍委確定的36名開國軍事家中名列第13位，是我黨我軍擁有特殊地位的老一輩革命家、杰出的軍事家。從北伐戰(zhàn)爭中戰(zhàn)功赫赫的第四軍獨立團(tuán)團(tuán)長，到抗日戰(zhàn)爭時期威名遠(yuǎn)揚(yáng)的新四軍軍長，葉挺將軍一生功勛卓著，周恩來贊揚(yáng)他“為新舊四軍立下了解放人民的汗馬功勞”。
1927年，國民黨叛變革命，大革命遭遇失敗，面對一片白色恐怖，葉挺堅持自己的政治選擇，繼續(xù)為信仰而戰(zhàn)。在以周恩來為書記的中共中央前敵委員會的領(lǐng)導(dǎo)下，8月1日，葉挺率部與朱德、賀龍、劉伯承一起，發(fā)動南昌起義，打響了武裝反抗國民黨反動派的第一槍。12月，葉挺又與張?zhí)住⑷~劍英等共同發(fā)動廣州起義并擔(dān)任起義軍總指揮。毛澤東為此曾當(dāng)面評價葉挺：你是共產(chǎn)黨的第一任總司令，人民軍隊的戰(zhàn)史要從你寫起。
廣州起義失敗之后，葉挺輾轉(zhuǎn)抵達(dá)莫斯科，卻遭到共產(chǎn)國際的不公正對待，受到嚴(yán)厲批評和無情打擊。葉挺性格剛烈，離開莫斯科流亡海外10年之久，經(jīng)歷了一個困惑與迷茫階段，但一顆愛國愛民的赤子之心卻從未曾改變。九一八事變后，葉挺與家人由歐洲返回澳門居住，時刻關(guān)注時局變化。全民族抗戰(zhàn)爆發(fā)伊始，葉挺即刻回來投身抗戰(zhàn)，在國共雙方二次合作的大背景下，中國共產(chǎn)黨領(lǐng)導(dǎo)的南方八省游擊隊萬余人組建國民革命軍新編第四軍，葉挺出任新四軍軍長。此時，葉挺脫離中國共產(chǎn)黨已有10年之久。為表達(dá)自己對黨的忠誠，1937年11月，葉挺抵達(dá)延安，在中共中央為其舉行的歡迎會上，葉挺真誠表示：“同志們歡迎我，實在不敢當(dāng)。革命好比爬山，許多同志不怕山高，不怕路遠(yuǎn)，一直向上走。我有一段爬到半山腰又折回去了，現(xiàn)在又跟上來。今后一定遵照黨所指示的道路走，在黨和毛主席正確領(lǐng)導(dǎo)下，堅持抗戰(zhàn)到底。”
1941年1月，國民黨制造震驚中外的皖南事變，變起倉促，葉挺將軍于混亂中臨危不懼，率眾與數(shù)倍于己的對手浴血奮戰(zhàn)7晝夜，最后決定以一己換部下，前往談判時遭無理扣押，被輾轉(zhuǎn)關(guān)押于上饒、桂林、恩施、重慶等地，囚禁長達(dá)5年2個月。為使葉挺屈服，國民黨使盡種種手段，在花樣翻新的威逼利誘面前，葉挺絲毫不為所動，寫下“威武不能屈，貧賤不能移，富貴不能淫”的條幅懸掛于居室以明志?？箲?zhàn)烽煙正濃，這位滿腹軍事才華、曾經(jīng)叱咤風(fēng)云的英武戰(zhàn)將，或被關(guān)押于牢獄之中，或流連于田間農(nóng)舍，其內(nèi)心的失落與痛苦，透過他筆下的文字得以宣泄。1942年，葉挺在重慶的牢獄寫下這首名為《囚歌》的詩作：
為人進(jìn)出的門緊鎖著，為狗爬走的洞敞開著，一個聲音高叫著：爬出來呵，給爾自由！我渴望著自由，但也深知道——人的軀體哪能由狗的洞子爬出！我只能期待著，那一天——地下的火沖騰，把這活棺材和我一齊燒掉，我應(yīng)該在烈火和熱血中得到永生！
1946年3月4日，在中共中央和各界人士的不懈努力之下，葉挺終于迎來自由，出獄后第二天，他寫下人生第二份入黨申請，致電黨中央、毛澤東：
我已于昨晚出獄，我決心實行我多年的愿望，加入偉大的中國共產(chǎn)黨，在你們的領(lǐng)導(dǎo)之下，為中國人民的解放貢獻(xiàn)我的一切。我請求中央審查我的歷史是否合格，并請答復(fù)。
毛澤東對葉挺的申請給予高度關(guān)注，曾對同意葉挺入黨的批復(fù)做過三次修改，并親筆將抬頭改成“親愛的葉挺同志”。得到同意入黨的批復(fù)，葉挺興奮、欣喜之情溢于言表。記者問：5年牢獄為何作出如此抉擇？葉挺回答：5年的思考讓我更加深信，今天的中國，真正為國家民族而奮斗的，只有中國共產(chǎn)黨！記者又問：將軍今后有何打算？葉挺回答：除了為人民外，還有什么？
1946年4月8日，葉挺與王若飛、博古等人乘飛機(jī)返回延安，在山西興縣黑茶山失事，葉挺的生命在光明開啟的時刻戛然而止。從1924年初次入黨，到1946年重回組織，經(jīng)歷20余年奮斗，葉挺每一次面對個人榮辱甚至生死抉擇，都表現(xiàn)出極強(qiáng)的政治立場，經(jīng)過了種種嚴(yán)峻考驗，終于再次回到中國共產(chǎn)黨的懷抱，其獻(xiàn)身國家民族，矢志追求理想的執(zhí)著與忠貞，將永載黨的歷史。葉挺的名字與其精神，如他的詩作描述的，已在烈火和熱血中得到了永生！